Attica och Hold Your Fire sätter fokus på rasism, visceralt hat mot den andre: Express på TIFF
'Attica' och 'Hold Your Fire' var bland filmer som visades på Toronto International Film Festival. Filmerna känns än mer vitala och angelägna idag.
Attica är regisserad av Stanley Nelson. (Foto: AP) Dokumentärsektionen på Toronto International Film Festival har alltid varit stark. Och i år, med tanke på att vi ackrediterade filmkritiker i Indien är begränsade till de filmer som inte är geoblockerade, eller de som bara är tillgängliga på den digitala TIFF-plattformen, känns det ännu starkare: både 'Attica' och 'Hold Your'. Fire' tar oss tillbaka i tiden till specifika händelser i New York City; båda handlar om hur djup rasism och inre hat mot den andre, färgade svaren från de personer som var inblandade i dessa händelser, och hur båda filmerna känns ännu mer vitala och angelägna idag.
fleeceknuten filt
Ett övertagande av fångar av Attica Correctional Facility i delstaten New York väcks till liv genom att gräva i minnesreserverna hos fångar, TV-reportrar och arkivmaterial. Den 9 september 1971 rann fångarna ut på den öppna gården, grävde skyttegravar för latriner, tillverkade provisoriska tält för att skydda mot dåligt väder och väntade på att myndigheterna skulle lyssna på deras krav. Fem dagar senare, efter utdragna förhandlingar som inte gick någonstans, reagerade polisstyrkan med chockerande kraft. 43 fångar dog, och svåra repressalier vidtogs mot de som överlevde.
Regissören Stanley Nelson väljer att inte skriva inledningsvis vad fångarna kämpade emot. Det är i vedergällningens brutalitet – nakna fångar tvingas krypa genom döda kroppar och avföring, uppradade och träffade av batonger – som vi ser vad fångarna, primära svarta män, hade fått stå ut med. De gjorde uppror mot omänskliga förhållanden, skenande rasism, mat som blivit dålig: som en av dem säger, 'det enda rätta var att vara vit'. På sättet det utspelade sig och slutade var det tydligt hur stor klyfta det fanns mellan de som deltog i upproret, stämplade som de värsta efter inbördeskriget, och de som fick order om att slå tillbaka mot det.
Ett av de mest talande ögonblicken har president Nixon frågat en topptjänsteman i New York om 'dessa' är svarta män han har att göra med? En annan tjänsteman beskriver en intern som en 'fulaste, svartaste negergentleman'. Attika blev ett ord för uppror. När Al Pacinos karaktär i 'Dog Day Afternoon' skriker, 'Attica, Attica, Attica!', vet du exakt vad han syftar på: ett sammanbrott i förhandlingarna.
1973 försökte fyra svarta män råna vapen från en butik i Brooklyn. Situationen gick snabbt söderut, som väntat. Rånarna var inte bara svarta, de var muslimer, och falska nyheter gick runt om att de var en del av Black Liberation Army som hade haft en rad våldsamma skärmytslingar med lagen.
'Hold Your Fire' är kraftfullt och tankeväckande. När vi ser tillbaka på dessa spända dagar och nätter, minns ledaren för fyrtalet Shu'aib Raheem, 23 vid den tiden, hur det var en 'fåridé', som resulterade i den längsta belägringen i New York Police Departments historia (NYPD) ), och dödandet av en polis.
En stillbild från Hold Your Fire. I filmen hör vi NYPD-psykologen Harvey Schlossberg prata om vikten av denna avgörande aspekt - att hålla eld - i alla framgångsrika förhandlingar. Men när man hör poliserna som var närvarande på platsen – den fula rasismen och det vituperativa språket – inser man hur nästintill omöjligt det var för poliserna som kämpade med olösta frågor om 'alkoholism, PTSD och med en stark tendens till självmord' , att se på rånarna med ett minimum av förståelse, glöm empati.
Vanliga svarta människor drabbades av våld från olika håll, och den här kvartetten klev in i butiken och letade efter vapen för att försvara sig, utan att inse att vapen kan vara det värsta i världen när man hoppas kunna förhindra blodsutgjutelse.
Du ser horder av åskådare bakom polisens linjer som ropar slagord. Du ser journalister på jobbet. Alltmer edgy poliser är stationerade strategiskt bakom bilar och pelare. Och du blir medveten om förvirringen och rädslan bland både rånarna och de förstenade gisslan, inklusive butiksägaren Jerry Riccio som säger, mot slutet av sin intervju, att de fyra var 'inte dåliga män'.
I sin introduktion till filmen hoppas regissören Stefan Forbes att hans film kommer att driva oss till 'stökiga samtal' om de bestående skador som sådan fientlighet och misstro kan orsaka, och den läkning som 'djuplyssnande' kan åstadkomma.
