Alice Wu hittar sin röst igen med The Half of It

The Half of It, regisserad av Alice Wu, är en romans om en ensamvarg på gymnasiet som hjälper en jock att uppvakta den populära tjejen i skolan.

Alice Wus The Half of It streamas på Netflix. (Foto: KC Bailey/Netflix via AP)

The Half of It-regissören Alice Wu är inte som andra filmskapare. Det är inte för att hon råkar vara asiatisk amerikan, kvinna och gay, även om det sätter henne i en sällsynt klass. Wu är inte som andra filmskapare eftersom hon inte riktigt tänker på sig själv som en.

Även efter två inslag är jag fortfarande inte någon som säger 'Jag är en filmskapare.' Vilken film ska jag göra?’ sa Wu.

Oavsett vilket är Wu verkligen en filmskapare och en viktig sådan. Hon kom in på scenen 2004 med filmen Saving Face, en dramedi om en kvinna som är inklädd och hennes mamma, som är gravid och ogift. Det var den första Hollywood-filmen med en kinesisk-amerikansk skådespelare sedan 1993:s The Joy Luck Club. Det skulle inte bli en annan stor amerikansk studiofilm med en övervägande asiatisk skådespelare förrän 2018 års Crazy Rich Asians.

Och Wu skulle inte ha en annan författar- och regikredit förrän 2020, med The Half of It, som nu finns på Netflix. Det är en förtjusande snurr på Cyrano de Bergerac, där en nördig tjej hjälper en dunkel jock att skriva kärleksbrev till tjejen de båda älskar.

Nancy Yuen, en Los Angeles-baserad sociolog och författare till Reel Inequality: Hollywood Actors and Racism, sa att Wu är en fascinerande regissör.

Wu fångade invandrarlivet på ett autentiskt sätt innan det var acceptabelt i Hollywood, sa Yuen. Hon gjorde en film som The Farewell men för 16 år sedan!

Och båda hennes filmer fokuserar på en lesbisk huvudroll: En sällsynthet inte bara i asiatiska amerikanska filmer utan alla filmer, sa Yuen.

Varför det långa gapet mellan filmerna? Det är mer komplicerat än det alltför vanliga där en kvinna regisserar ett inslag och sedan inte kan få ett annat gjort på över ett decennium. Men ingenting med Wus berättelse är konventionellt.

Som barn trodde jag aldrig att jag skulle kunna bli filmskapare. Men jag läste många böcker, sa Wu, 49. I bakhuvudet tänkte jag en dag när jag går i pension kanske jag skriver något.

Som dotter till kinesiska invandrare var Wus mål stabilitet. Det var därför hon hamnade i datavetenskap innan det, sa hon, var en het karriär. Men sedan fann hon sig själv rent uttråkad av sitt Microsoft-jobb, som hade förvandlats till en serie ändlösa möten om uppdragsbeskrivningar. Så hon började skriva.

Det fick mig att minnas hur det kändes att brinna för något, sa Wu.

Hon skrev vad hon visste och insåg att filmen var det perfekta sättet att berätta hennes historia.

När de växte upp kineser, säger ingen till varandra vad de tycker, sa hon. Allt är outtalat. Så film är ett underbart medium för det, där du har ögonblick där du kan visa en karaktär som inte är medveten om att de observeras. Du kan faktiskt visa sanningen och vi får plötsligt se vad de verkligen känner.

Med uppmuntran från en skrivlärare gav Wu sig själv fem år för att ge Hollywood en chans. Och det fungerade.

Valet verkar så enkelt nu eftersom filmen gjordes, sa Wu. Men vid den tiden var jag orolig över det.

präglingsvärmeverktyg

Will Smith och Teddy Zee producerade Saving Face, som hade premiär på Toronto International Film Festival, och Sony Pictures Classics distribuerade den. Men Wu var inte beredd på vad som är nästa fråga. Hon kunde fortfarande inte tro att hennes galna dröm hade gått i uppfyllelse.

Wu stannade i Hollywood och arbetade för att skriva projekt och höll på att få ett stort genombrott med en serie om kvinnor inom tekniken när författarstrejken inträffade och hennes mamma fick en allvarlig hälsoskräck 2007.

Jag släppte allt och åkte till San Francisco, sa hon.

Några veckor blev till några månader och några månader till år.

Jag trodde att jag hade lämnat branschen helt, sa Wu.

Men Wus mamma återhämtade sig och hon började fundera på syftet och sin framtid. Det ledde henne till att skriva igen, och så småningom till The Half of It.

Crazy Rich Asian-regissören Jon M. Chu twittrade att Wu var en pionjär som var långt före sin tid när jag först var vördnad över henne och nu har världen kommit ikapp.

Och landskapet i Hollywood är helt annorlunda nu för en asiatisk amerikansk filmskapare som vill berätta asiatiska amerikanska historier med framgångarna från filmer som Crazy Rich Asians och The Farewell, och program som Fresh Off the Boat. Netflix har också haft en hel del projekt inklusive Always Be My Maybe, Master of None, Tigertail och To All The Boys I've Loved Before.

Wu sa att hon aldrig känt sig begränsad av fakta i sitt liv.

Jag är en asiatisk lesbisk. Jag är invandrare. Jag känner att de är lika amerikanska som allt annat, sa hon. Det som är bra är att nu människor verkar mer öppna för det.

Och den här gången har hon några historier som hon har suttit på som hon skulle vilja berätta. Med andra ord, det kommer förmodligen inte att dröja ytterligare 16 år innan världen får en ny film regisserad av Alice Wu.